En la Fundación Fenway hablamos con muchos propietarios de caballos. Muchos propietarios solicitan consejos relacionados con la nutrición, el cuidado general de los equinos o ayuda con un problema específico del frisón. De vez en cuando recibimos el tipo de llamada que comienza con una pregunta relacionada con un caballo que tiene un problema de salud crónico. El dueño y yo usualmente intercambiamos bromas durante unos minutos, pero cuando comenzamos a hablar sobre el caballo, la fila a menudo se calla... y luego comienzan las lágrimas. Este tipo de llamadas son realmente difíciles de realizar para el propietario. El estrés de cuidar a su caballo es palpable por teléfono. Están emocional, físicamente y, a menudo, financieramente abrumados.
Realmente simpatizo con estos propietarios porque he estado en su lugar. Mis esperanzas y sueños se derrumbaron en unos minutos cuando el veterinario me dijo que el pronóstico de un caballo es malo y que la condición es crónica. He caminado con dificultad bajo el barro y la lluvia, entregando comidas cargadas de medicamentos que parecen tan complicados que deberían haber sido creados en un laboratorio. Me quedé en la cama completamente despierto por la noche, preocupándome de haber revisado ese caballo una vez más. Temía salir al granero, temeroso de encontrarme con la inevitable emergencia o incluso con el fin que sé que llegará algún día. Me he perdido innumerables eventos familiares, compromisos sociales, vacaciones o simplemente la oportunidad de escaparme para pasar una tarde tranquila porque necesitaba estar en casa para cuidar a un caballo con una enfermedad crónica. Nadie estaba más interesado en este caballo que yo, y nadie podía cuidarlo mejor que yo, ¿verdad? Y adivina qué, me quemé. Quiero decir, realmente agotado.
Hace años, mientras me escapaba para un viaje de una sola noche para celebrar mi cumpleaños, estaba tan estresado por dejar un caballo con una enfermedad crónica que requería un manejo especial que ni siquiera podía disfrutar. Cada vez que podía, revisaba las cámaras del granero. Apenas dormí en esa habitación de hotel. No podía esperar a llegar a casa y me entristeció mucho no poder disfrutar ese tiempo con mi familia. Fue entonces cuando me di cuenta de que algo no estaba bien. De repente tuve la epifanía de que todo el estrés de cuidar a un caballo con una enfermedad crónica me había pasado factura. Realmente ya no estaba en mi mejor momento cuidando ese caballo. Estaba exhausto y me sentí abrumado. Necesitaba pedir ayuda.
Entonces, si lo que estoy diciendo te resuena, sigue leyendo. Si no te suena familiar, sigue leyendo de todos modos. Si posee caballos durante el tiempo suficiente, este consejo le resultará útil algún día.
DESVIO ADELANTE
Si está lidiando con el nuevo diagnóstico de una enfermedad crónica de su caballo, probablemente se sienta bastante abrumado en este momento. La noticia de que su caballo tiene una enfermedad que no se puede tratar ni curar, sólo controlar, suele ser muy difícil de asimilar. Todos tenemos muchos sueños envueltos en nuestros caballos. Tal vez estés lidiando con el diagnóstico de un potro que has esperado con gran anticipación y ahora todo su futuro parece estar en peligro. Podría hacerse preguntas como: ¿pueden siquiera tener una vida significativa? ¿Cómo puedo lidiar con esto durante los próximos 20 años? Quizás tu caballo sea mayor, hayan compartido un millón de recuerdos felices juntos y ahora te enfrentes a una nueva realidad. Uno en el que tu caballo probablemente luchará contra una terrible enfermedad en sus últimos años.
Independientemente de dónde se encuentre en su relación con su caballo, la noticia de este diagnóstico es simplemente devastadora. Tenías tantos planes y ahora se avecina un gran desvío. Las cosas están a punto de cambiar. Mientras comienza a comprender lo que significa cuidar a un caballo con una enfermedad crónica, quiero compartir con usted información sobre el agotamiento de los cuidadores.
En mi experiencia, el proceso de cuidar a un caballo con una enfermedad crónica es un maratón, no una carrera de velocidad. Bueno, con toda honestidad, es realmente como un maratón y una montaña rusa, todo en uno. Hay tantos altibajos que probablemente experimentarás una amplia gama de emociones. Si bien los días, semanas y meses venideros se centrarán en descubrir la mejor manera de cuidar a su caballo, es muy importante que recuerde cuidarse a sí mismo y protegerse contra el estrés que puede provocar el agotamiento del cuidador.
¿QUÉ ES EL AGOTAMIENTO DEL CUIDADOR?
Cuidar a su caballo probablemente sea algo que le guste hacer y que le resulte increíblemente gratificante. Si usted es como la mayoría de los dueños de caballos, probablemente valore su tiempo en el establo. La mayoría de los propietarios disfrutan incluso de las tareas más insignificantes, como alimentar, arreglar y limpiar los establos. Claro, probablemente ha habido ocasiones en las que su caballo ha sufrido una lesión o enfermedad, pero cuidar a un caballo con una enfermedad crónica durante años puede poner a prueba la determinación y la resistencia incluso de los dueños más cariñosos. El cuidado de un caballo con una enfermedad crónica requiere un gran compromiso. Puede requerir mucha mano de obra, especialmente si su configuración de manejo no facilita el tipo de cuidado que su caballo necesita.
El agotamiento del cuidador es un estado de agotamiento físico, emocional y mental. Cualquiera que brinde ayuda a una persona o un animal puede experimentar agotamiento como cuidador. Cuando cuidas un caballo con una enfermedad crónica, es completamente natural sentir una amplia gama de emociones, como ira, frustración, impotencia, agotamiento, soledad y tristeza. Como se puede imaginar, el estrés del cuidador (el estrés emocional y físico del cuidado) es muy común, pero cuando ocurre durante demasiado tiempo, puede provocar agotamiento. Hay algunos factores que pueden acelerar o contribuir al agotamiento del cuidador:
Ser el único cuidador o falta de ayuda adecuada.
Aislamiento social
Depresión
Dificultades financieras
Limitaciones físicas
Falta de control
Falta de apoyo (físico o emocional)
Expectativas irrealistas
SIGNOS DE AGOTAMIENTO DEL CUIDADOR
Cuando estás cuidando a un caballo con una enfermedad crónica, es posible que estés tan concentrado en tu caballo que ni siquiera te des cuenta de que tu propia salud y bienestar están sufriendo. Es posible que se dé cuenta demasiado tarde de que necesita ayuda. Aquí hay algunos signos de agotamiento del cuidador:
Sentirse abrumado o constantemente preocupado por su caballo
Sentirse culpable cuando tu caballo tiene un revés
Sentir miedo de dejar tu caballo al cuidado de otros
Sentirse ansioso
Sentirse cansado a menudo
Dormir demasiado o no dormir lo suficiente
Ganar o perder peso
Irritarse o enojarse fácilmente
Perder interés en actividades que solía disfrutar
Sentirse triste
Tener frecuentes dolores de cabeza, dolores corporales u otros problemas físicos.
Si experimenta demasiado estrés, especialmente durante un período prolongado, puede dañar su salud física y mental. Cuando el estrés se vuelve crónico, puede provocar depresión o ansiedad. Sus amigos y familiares pueden ver un cambio en su comportamiento, pero si usted mismo es consciente de las señales, podrá reconocer que se siente abrumado y tomar medidas para ayudarse.
ENCONTRAR UNA NUEVA NORMALIDAD
Desafortunadamente para ti y tu caballo, las cosas nunca volverán a ser como solían ser, pero puedes encontrar una nueva normalidad. Una de las cosas más importantes que puede hacer tanto por usted como por su caballo es aprovechar la creciente cantidad de recursos y herramientas para ayudarlo a cuidar su caballo. Y recuerda, si no te cuidas no podrás cuidar a tu caballo. Aquí hay algunas cosas que puede hacer para evitar el agotamiento del cuidador:
Solicite y acepte ayuda . Proporcione a sus familiares y amigos una lista de las formas en que pueden ayudarlo y déjeles elegir lo que les gustaría hacer. Por ejemplo, tal vez su cónyuge o sus hijos puedan colaborar y darle una tarde o incluso un día entero libre en sus quehaceres. Quizás un amigo esté dispuesto a aprender a cuidar su caballo para que su familia pueda tomar unas vacaciones muy necesarias o disfrutar juntos de una actividad divertida. Si tiene los recursos financieros, considere contratar ayuda adicional.
Concéntrese en lo que puede ofrecer . Es muy normal sentir que no puedes brindarle el manejo que tu caballo necesita. Es posible que no tenga la configuración de manejo más ideal para su caballo, o tal vez se encuentre en una situación de internado y tenga poco o ningún control sobre el cuidado diario de su caballo. Incluso la falta de recursos económicos puede hacer que un cuidador se sienta inadecuado. Date cuenta de que tu culpa es irracional. Nadie es un cuidador perfecto. Habrá cosas que sucederán sin ningún motivo y sin culpa de nadie, incluida la suya. Cree que estás haciendo lo mejor que puedes y que estás tomando las mejores decisiones posibles para tu caballo.
Establecer metas realistas . No descubrirá la estrategia ideal de cuidado y manejo de su caballo de la noche a la mañana. Para la mayoría de los cuidadores, esto lleva meses o años y, a menudo, cambia a medida que su caballo avanza en edad o a medida que avanza su enfermedad. No tienes que construir o comprar la configuración perfecta para manejar a tu caballo de inmediato, y no tienes que abordar ninguna cantidad de cosas con las que tu cerebro pueda estar dando vueltas en este momento. Confía en que lo resolverás. Examine sus problemas de atención y gestión y priorícelos del más crítico al menos crítico. Divida las tareas grandes en pasos más pequeños y aborde las tareas como pueda. Haga listas y establezca una rutina sólida de cuidado y manejo para su caballo. Finalmente, date permiso para decir no a actividades o solicitudes de otros si te sientes demasiado abrumado.
Conectarse . No estás solo en este viaje. A menos que su caballo tenga una enfermedad nueva que acaba de ser descubierta, alguien ha recorrido el camino que usted está a punto de emprender. Rodéese de otras personas que estén experimentando desafíos similares como cuidadores. Interactúe con otros compartiendo su propia experiencia. Sea lo suficientemente valiente como para pedir consejo. No hay que avergonzarse de pedir ayuda. Ofrezca lo mismo a los demás cuando pueda, pero respete que cada caballo está en su propio viaje, lo que funciona para su caballo no funcionará para todos los caballos y viceversa.
Busque apoyo profesional e infórmese . Haga un esfuerzo por involucrar a su veterinario y pedirle apoyo y orientación para que pueda tener confianza en su cuidado. Tener una excelente relación con su veterinario es un componente fundamental de este viaje. El conocimiento es poder: lea, investigue y aprenda todo lo que pueda sobre la enfermedad de su caballo. Comprender lo que le sucede a su caballo le ayudará a sentirse capacitado para actuar y responder a las necesidades de su caballo.
Establezca objetivos de salud personales . Cuida de ti mismo primero. Manténgase activo pero descanse cuando esté cansado. Consuma comidas saludables y equilibradas y beba mucha agua. Ríete, ¡es bueno para el alma! Uno de los primeros signos de estrés o depresión inducida por el medio ambiente es el insomnio (dificultad para dormir). No dormir lo suficiente y de calidad durante un período prolongado puede causar problemas de salud y puede ser peligroso. Hable con su proveedor de atención médica si tiene problemas para descansar bien por la noche.
CELEBRA TUS GANANCIAS
No todos los días van a ser difíciles. Pasarás buenos días, incluso maravillosos, con tu caballo. Hay muchas cosas que puede hacer para controlar su estrés y prevenir el agotamiento del cuidador. Una de las cosas más importantes que puedes hacer es recordar celebrar tus victorias. Una victoria puede ser algo pequeño, como encontrar una estrategia de alimentación que funcione, pasar un cierto período de tiempo sin grandes contratiempos, disfrutar de un paseo a caballo o incluso celebrar un año más cuando se acerca su cumpleaños.
Recuerde, el viaje de cuidar a un caballo con una enfermedad crónica es como una montaña rusa de maratón. Habrá muchos altibajos. ¡No olvides levantar las manos y sonreír de vez en cuando cuando las cosas van bien!
