Si bien el megaesófago es poco común en los caballos, parece ser más común en los caballos frisones en comparación con otras razas. El Hospital Equino de la Universidad de Utrecht informó que los frisones presentan megaesófago en una tasa del 2,2% en contraste con el 0,5% en otras razas.
El megaesófago generalmente ocurre por una dilatación crónica del esófago, estenosis (estrechamiento) esofágica y/o una disminución de la peristalsis. La peristalsis es la constricción y relajación involuntaria de los músculos esofágicos, que crean movimientos ondulatorios que empujan los alimentos en el esófago hacia el estómago. Muchos casos reportados de megaesófago en caballos frisones involucran caballos maduros o mayores que presentan "estrangulamiento" inducido por una obstrucción esofágica relacionada con el forraje o el alimento. Sin embargo, el megaesófago puede ser congénito (presente al nacer) y ocurre en potros y caballos jóvenes.
Los potros lactantes pueden mostrar signos tempranos de megaesófago en forma de disfagia esofágica (dificultad para tragar), con leche drenando de una o ambas fosas nasales después de amamantar. A veces se observa dificultad para tragar en potros recién nacidos (de menos de un mes de edad), pero a menudo se resuelve espontáneamente a medida que mejoran los reflejos de deglución del potro. La dificultad para tragar también puede estar relacionada con otras afecciones, como paladar hendido o problemas neurológicos. Si sospechas que tu potro puede tener dificultades para tragar leche después de amamantar, especialmente si tiene más de un mes, consulta con tu veterinario para descartar megaesófago.
Los caballos jóvenes afectados con megaesófago a menudo presentan síntomas de asfixia después de ser destetados y comenzar a ingerir alimentos sólidos o después de comenzar a alimentarse. Estos caballos generalmente presentarán síntomas de asfixia clásicos que incluyen, entre otros, secreción de saliva y alimento por las fosas nasales y/o la boca, depresión y aparente dificultad para tragar. Los signos de asfixia pueden ser muy sutiles y exclusivos de cada caballo con megaesófago. Los propietarios y cuidadores deben vigilar de cerca a sus caballos para determinar comportamientos o patrones que puedan indicar el inicio de un episodio de asfixia.
La neumonía por aspiración es una complicación muy grave y común que puede ocurrir en cualquier caballo con megaesófago, pero los potros y los caballos jóvenes corren un riesgo especial de sufrir neumonía debido a su sistema inmunológico inmaduro. Cuando se produce una asfixia, se pueden inhalar objetos extraños, como bacterias y partículas de comida, hacia los pulmones. Si bien los pulmones no son estériles ni están libres de bacterias, tienen su propio microbioma distintivo, que es exclusivo de cada caballo y puede ser muy sensible. Cuando se produce la aspiración, la gran cantidad de bacterias en los pulmones puede anular los mecanismos de defensa naturales de los pulmones y, en poco tiempo, el caballo contrae neumonía.
Es posible que los caballos no muestren signos obvios durante las primeras etapas de la neumonía, pero pueden desarrollar rápidamente síntomas más avanzados, como aumento de la frecuencia respiratoria, dificultad para respirar, letargo o falta de interés en amamantar o comer. Los casos avanzados de neumonía suelen presentarse con fiebre, dificultad para respirar y secreción nasal.
La neumonía por aspiración requiere tratamiento con antibióticos y los casos avanzados pueden requerir hospitalización y cuidados intensivos las 24 horas para resolverse. Los criadores y propietarios deben tener en cuenta que el megaesófago puede ocurrir en potros y caballos jóvenes. Es importante observar de cerca cualquier potro que parezca tener dificultad para tragar y consultar con su veterinario para descartar cualquier otro problema que pueda causar disfagia. El estrangulamiento crónico en caballos jóvenes puede ser un indicador clave de megaesófago y requiere un examen más detallado. Además, si a su potro o caballo joven se le diagnostica neumonía relacionada con la aspiración, puede ser prudente realizar más investigaciones para descartar megaesófago.
Si tiene un frisón al que se le ha diagnosticado megaesófago, comuníquese con la Fundación Fenway para caballos frisones para saber cómo su caballo puede participar en nuestro proyecto actual de investigación genética del megaesófago. Además, visite nuestro grupo de apoyo de Facebook, Equine Megaesophagus, para obtener más información sobre el megaesófago y consejos sobre cómo controlar esta enfermedad.
Referencias:
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Holcombe SJ, Hurcombe, BS, Barr, HC, Schott II. 2012. Disfagia asociada con presunta disfunción faríngea en 16 potros neonatales. Revista veterinaria equina
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Neumonía en potros, Christina S. Cable, DVM, Dipl. ACVS. 1998. El Caballo.
